牡丹是我国特有的木本名贵花卉，花大色艳、雍容华贵、富丽端庄、芳香浓郁，而且品种繁多，素有"国色天香"、"花中之王"的美称，长期以来，一直都是富贵吉祥、繁荣兴旺的象征，因此，牡丹成为国花的呼声极高。然而，事情远没有那么简单。

牡丹(Paeonia suffruticosa)

牡丹(Paeonia suffruticosa)很早就融入了我们中国人的生活，从最早的药用到后来作为观赏植物用来栽培，不经意间就走过了成百上千年。然而，在植物学上被记录与命名却发生在离今天不太遥远的1804年，那是由英国植物学家和植物绘画巨匠亨利•安德鲁斯(Henry Charles Andrews)完成并正式发表的。

紫斑牡丹(Paeonia suffruticosa var. papaveracea)

在历史长河中，古代中国的园艺学家和花卉爱好者们利用野生牡丹培育出很多园艺品种。这个过程异常复杂，尽管现在的科学家试图利用各种方法来厘清其中的来龙去脉，但至今还像是在猜灯谜一样，有很多关系不能确定。

芍药(Paeonia lactiflora ‘Felix Crousse’)

有些人分不清楚牡丹和芍药，二者关系的确很近，叶子长得很像，开出的花朵更是难分你我。但是有一个特征可以很好地区分它们：牡丹是木本植物，而芍药是草本植物，只要观察一下它们的茎干部分就很容易辨别。

梅花(Prunus mume)

牡丹因为它的端庄华贵与美好寓意，一直是中国国花候选名单中最有实力的选手。其实在历史上，牡丹曾经摘得过中国国花的桂冠，1903年清末政府将其确立为国花;然而，好景不长，1929年，当时北伐胜利的国民党政府废旧立新，不仅废除了春节习俗，还把国花改成了梅花。

新中国成立以后，百废俱兴，百花齐放，也曾经有过几次关于确定国花的大讨论。上世纪八、九十年代讨论比较热烈，在中国举办北京奥运会和上海世博会之前，讨论到达了最为胶着的状态，结果不仅没有减少候选名单的长度，相反越来越长，方案越来越多。

荷花(Nelumbo nucifera)

在中国栽培历史悠久的花卉很多，八十年代评出的“十大名花”，每一种都有数量巨大的粉丝。于是，中国国花的候选名单中除了牡丹和梅花以外，又增加了菊花、兰花与荷花，虽然牡丹和梅花保持着最大的关注与青睐，但是二者之间仍然难决胜负。

情急之下，有人建议可以确立“双国花”，即把梅花和牡丹都选为国花;还有人甚至提出“一国五花”的想法，即把牡丹确定为国花之首，然后选择兰花、荷花、菊花、梅花分别代表春、夏、秋、冬四个季节。

菊花(Chrysanthemum morifolium)

人世间，不仅有人爱好花朵，还有人喜欢树木。既然要选国花，那也应该有“国树”，于是，还有人提出要在银杏或者水杉等极具中国特色的，或者松、柏、杨、柳等极具象征寓意的树木中选出国树。

目前为止，虽然还没有决定哪一种植物是中国的国花，但牡丹在这些争论中已经充分享受了人们对它的重视、爱戴与美好寄托。

不过，静心纵观这些热忱的讨论与选择上的艰难，如果保持着这种举棋不定、犹豫不决的方式，让花儿们可以从容、毫不慌张地开放，达到一种百花齐放的境界，应该是一个更为睿智的决定。(完)